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    他略一沉吟，谨慎答道：“父皇明鉴。儿臣亦知，朝廷政令，出了州府，到了县衙，再往下，便多有阻滞。”

    “乡间胥吏，多由地方大姓把持，税赋征收、徭役摊派、户籍管理，乃至民间诉讼，诸多事务，实则操于这些地方豪强与世家大族之手。”

    “朝廷命官，纵有经天纬地之才，若不得地方配合，亦难有作为。此确非一日之寒，乃数百载积弊。”

    他这番话，点出了“皇权不下县”的实质困境，虽然没有直接说出这个后世的概括性词语，但意思已然表露无遗。

    朝廷的统治力，在基层是依赖这些地方势力来延伸和实现的。

    李世民微微颔首，对儿子能认识到这一层似乎并不意外。

    他接过话头，语气沉缓了几分。

    “不错。世家门阀，盘根错节数百年，其影响力早已深入乡野闾巷。”

    “他们掌控田亩，影响舆论，甚至一定程度上把持了地方人才的举荐。”

    “朕并非不知其弊，对于世家，操之过急，恐生变乱，动摇国本。”

    “然则，若听之任之，则皇权永受掣肘，政令难通，国将不国。”

    “故而，此事……需如烹小鲜，忌急火，忌骤冷，当以文火慢炖，使其在不知不觉中，失其根本。”

    李世民的语气很平静，但话语中透出的决心却异常坚定。

    “朕要的，并非将崔、卢、郑、王这些高门大姓赶尽杀绝。那样做，于事无补，只会造成更大的权力真空和动荡。”

    “朕要的，是循序渐进，一点点剥离他们手中那些本不属于他们的权力，削弱他们在地方上一呼百应的影响力，将其彻底限制在应有的范围之内。”

    “最终，是要让这天下百姓，只知有朝廷，只遵律法，而不必再看某些姓氏的脸色行事。此乃百年大计，非一代之功可为。”

    李承乾凝神静听，心中波澜起伏。

    他微微额首。

    他想起李逸尘曾提及的“长期博弈”与“系统性解决”，与父皇今日所言，竟有异曲同工之妙。

    他深吸一口气，顺着李世民的思路说道：“父皇深谋远虑，儿臣受教。”

    “如此看来，欲从根本上消除世家之弊，关键在于两点：一在选官之途，需打破门第之见，使寒门英才亦有晋身之阶；二在教化之权，需让圣贤之道、朝廷律令，能直达黎庶，使百姓开蒙，不再唯地方耆老、宗族族长之言是从。”

    他停顿了一下，见李世民目光鼓励，便继续道：“故而，儿臣以为，科举取士之制，当更为完善，扩大规模，严格考纪，确保公平。”

    “同时，官学之设，不应止于州府，若能逐步推及县学，乃至鼓励乡间设立蒙学，由朝廷提供部分资助或政策扶持，假以时日，必能逐渐改变士林风气。”

    “削弱世家对知识传承的垄断。唯有天下读书人多了，朝廷才能有源源不断、不囿于门第之见的人才可用，政令方能真正贯通上下。”

    李世民转过身，看着侃侃而谈的儿子，眼中闪过一丝真正的讶异。

    他没想到李承乾不仅能理解他所说的，还能进一步提出具体的方向，而且切中要害。

    科举与教化，这确实是削除世家根基最正大光明，也最有效的手段。

    看来，这半年多来，这个儿子确实长进了不少。

    “你能想到此节，朕心甚慰。”

    李世民微微颔首，语气中带上了一丝不易察觉的缓和。

    “科举与教化，确是根本。然此事亦急不得，需财力、需师资、需时日潜移默化。你既有此心，日后在辖制工部、乃至参与朝政时，当以此为目标，徐徐图之。”

    “儿臣谨记父皇教诲。”

    李承乾躬身应道。

    殿内的气氛，因这场关于国策的深入交谈，似乎不再如最初那般凝重。

    然而，就在李承乾以为此次奏对即将结束之时，李世民却忽然踱回御案后。

    似随意地拿起一份关于各地进贡药材的奏报，目光并未看向李承乾，仿佛只是随口一问。

    “朕近日翻阅典籍，见前人多有提及丹鼎养生之术。高明，你东宫之中，博闻广识者众，可有人……对此道有所涉猎？”

    李承乾心中猛地一跳。

    丹药？

    父皇为何突然问起这个？

    他立刻想起史书上那些追求长生、服食丹药而戕害身体的帝王。

    他几乎是不假思索地，语气带着几分急切地劝谏道：“父皇！丹鼎之术，多为方士妄言，金石酷烈，岂是人体所能承受？”

    “史鉴不远，秦皇汉武，晚年皆曾惑于此道，结果如何？儿臣恳请父皇，万不可轻信此等虚妄之言，当以龙体为重，以国事为重！”
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