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    羊肠小道之上，尘土微扬。姜尘一身不起眼的行商打扮，策马而行。

    身后跟着同样乔装过的祁连雪，裴言及数名精干的大戟士。

    一行人并不急于赶路，马蹄声缓，颇有闲情逸致般地打量着道路两旁精图国特有的荒凉景致。

    “我们此行，具体要去往何处？”

    祁连雪控马靠近半步，低声询问。

    姜尘目光扫过远处起伏的山峦，嘴角噙着一丝了然的笑意。

    “目标，自然是精图王城别忘了那两名探子带回的消息，那些被拆解的攻城器械，最终目的地正是王城附近。”

    “那，我们此刻走的这条路……”

    祁连雪看了看手中粗略的地图，这条小路显然并非通往王城的官道。

    “目的地是王城，却未必要走阳光大道，直扑而去。”

    姜尘解释道，眼中闪烁着算计的光芒。

    “别忘了，精图有一支数量不明的军队，一直如暗影般在边境地带潜藏，其目标，我们也都知晓，既然我们难得潜入此地，岂能不去拜访一下，探探他们的虚实？”

    裴言此时也驱马并行，闻言冷静地分析道。

    “既是需要隐藏行踪的军队，必然极为谨慎，会如此简单地被我们寻到踪迹么？”

    “只要是军队，就一定会留下痕迹。”

    姜尘语气笃定。

    “人马需要饮水，需要粮草，会留下车辙马蹄印，会有炊烟与排泄物的处理痕迹，规模越大，痕迹越难完全掩盖。”

    正说着话，一行人转过一个山坳，前方出现了一片低矮破败的土坯房舍，是一个荒野中的小村落。

    然而，当几人下马，谨慎地分头搜寻之后，却发现村中空无一人。

    屋舍倾颓，门窗破损，厚厚的尘土覆盖着一切可用之物，角落里结满了蛛网，显然已荒废了许久。

    “是个荒村。”

    裴言查探完毕，皱着眉头汇报道，他仔细检查了地面。

    “没有近期人畜活动的痕迹。”

    姜尘环视着这片死寂，目光落在干裂的土地和枯死的植被上。

    “此地干旱贫瘠，又地处边境，村民弃村跑路，另寻活路，也在情理之中。”

    他话锋一转，思路清晰地指向下一个目标。

    “不过，妙音曾详细说过，被精图占据的原西境九州之地，蕴藏着丰富的铜铁矿脉，精图若要维持军备，势必大力开采，而开采矿脉，需要聚集大量的人力。”

    他转头看向远方。

    “所以，纵然这片地界荒芜，也总能寻到人烟聚集所在。”
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