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    吴应熊看到父亲虚弱地靠在床头，心中焦急，但也感到十分疑惑。

    “父亲，”他小心翼翼地问，“您这病……到底是怎么来的？”

    吴三桂叹了一口气，靠在床头，脸上满是疲惫与愤懑。

    “太子给我封了侯爵，”他声音沙哑，“可南京不认，只给我一个伯爵。”

    吴应熊瞬时大惊：

    “太子？太子不是被李自成封为宋王了吗？怎么会跑到山海关来？”

    此言一出，屋内瞬间安静下来。

    吴三桂的脸色微微一变，眼中闪过一丝惊疑。

    他当然知道李自成手上也有一个“太子”，也正因为如此，他才一次又一次地派密探去北京探查。

    方光琛找来的那些宫人、那个老鸨，都是为了印证手上这个太子的真假。

    虽然最后所有的证据都指向手上这个是真，可如今听到亲儿子亲口说出“太子被李自成封为宋王”这件事，又让他心中免不了嘀咕起来。

    他沉默了片刻，目光闪烁不定。

    可现在，他已经跟南京撕破了脸。

    他拥立太子，是他吴三桂最大的政治资本。

    若这个太子是假的，那他吴三桂算什么？

    挟假太子以令诸侯的乱臣贼子？

    他深吸一口气，压下心头的疑虑，故作镇定地道：

    “李自成手上那个是假的，我手上这个才是真的。此事方先生早已查证清楚，你不必多虑。”

    他顿了顿，又道：“稍后，我带你去拜见太子。”

    吴应熊张了张嘴，还想说什么，却被吴三桂一个眼神止住了。

    郭壮图一直在旁边听着，他长期待在吴三桂身边，对太子的真假早有耳闻，心中虽有疑惑，却也知道这不是眼下该讨论的事。

    他适时地岔开话题，拱手问道：

    “侯爷，接下来咱们怎么办？南京这道诏书，总不能就这么算了。”

    吴三桂点点头，将自己的计划说了一遍，拒领南京诏书，以太子为正统，一面继续观望朱成功攻北京的进展，一面防备郑芝龙的船队。

    他说完，看向众人：“你们觉得如何？”

    郭壮图第一个开口，抱拳道：

    “侯爷此策稳妥，进可攻，退可守，末将以为甚好。”

    胡国柱也跟着点头。

    吴应熊却皱着眉，沉默不语。

    吴三桂注意到他的神色，问道：“应熊，你有何想法？”

    吴应熊抬起头，缓缓道：

    “父亲，儿子以为，不奉南京诏书，固然可以出一口恶气，可如此一来，父亲在天下人眼中，便成了抗旨不遵的逆臣。”

    吴三桂面色微沉。

    吴应熊继续道：

    “可若是奉太子的诏书呢？父亲手上既然有太子，那太子才是先帝嫡长子，才是天下正统。南京那个弘光皇帝，说到底不过是宗室旁支。父亲奉太子的诏书讨伐鞑子，名正言顺，天下谁敢说半个不字？”

    他顿了顿，声音提高了几分：

    “而且，父亲可以太子的名义，将讨贼檄文分发天下诸侯。到时候，各路豪杰是听南京的，还是听太子的？”

    此言一出，屋内众人都是心中一震。

    方光琛的眼睛瞬间亮了。

    他本就一直在琢磨如何化解南京诏书带来的被动，却始终困在“抗旨”与“奉旨”的两难之中。
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